Léon Bourgeois
21 mai 1851 à Paris - 29 septembre 1925 à Château d'Oger (Marne) Avocat,
préfet de police, député puis sénateur de la Marne, cet homme politique
de la mouvance radicale se signale par une audace sociale peu commune
dans
les débuts de la IIIe République.
Président
du Conseil (chef du gouvernement) de novembre 1895 à avril 1896, il
préconise sans succès la séparation des Églises et de l'État, l'impôt
sur le revenu et le droit à la retraite pour tous les ouvriers.
Sans se laisser décourager par ses échecs, il devient le théoricien du radicalisme et invente le
«solidarisme»,
entre collectivisme et individualisme, avec des propositions
d'avant-garde : impôt progressif sur le revenu, assurances sociales,
instruction gratuite... Aux conférences de la paix de La Haye (1899 et
1901), il propose une procédure d'arbitrage pour le règlement des
conflits.
Au ministère du Travail en 1910, Léon Bourgeois instaure les
Retraites ouvrières et paysannes (ROP). L'année suivante, un autre radical progressiste,
Joseph Caillaux, instaure l'impôt progressif sur le revenu.
En
1919, vingt ans après ses propositions de La Haye, Léon Bourgeois met
en place la Société des Nations mais ne peut obtenir qu'elle bénéficie
d'une force armée pour la mise en œuvre de ses décisions. L'année
suivante, il obtient un
Prix Nobel de la Paix amplement mérité.
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